閉症兒童都有高於正常的五羥色胺

專家發現，一種稱為五羥色胺（Serotonin）的神經介質，控制著人體很多重要的生理機能及行為反應的調節，其中包括睡眠，情緒，胃口和賀爾蒙分泌等。含有五羥色胺的腦細胞都集在中腦，這些細胞和整個大腦及脊髓都接通起來。自閉症的研究發現，大約三分之一自閉症兒童的血液中，都有高於正常的五羥色胺；但奇怪的是，用作降低它的一種藥物氟苯丙胺，對自閉症的治療卻沒有功效。所以五羥色胺是否與自閉症的病因有關，尚是未知之數，很多相關研究仍在進行中。

自閉症孩子有高於正常的內啡呔

除了神經介質外，還有其他生化物質與自閉症有關。比較值得一提的是關於一組學名叫內啡呔（endorphin）的化合物。它們產生於腦內，能發揮類似麻醉劑的鎮痛特性，也會令人産生暢快的感覺。有些專家認為正常發展的孩子，特別是嬰孩，會主動與人交往（例如吸引母親的注意），是因為這些活動會刺激大腦分泌內啡呔，引致一種暢快的感覺，他們也發現自閉症孩子的大腦會自動製造出高於正常的內啡呔，他們不用透過社交活動去刺激大腦，也可以有這種暢快的感覺。此外，有學者發現，使用減少內啡呔作用的藥物，可以令自閉症兒童減少退縮和自我傷害的行為。可惜這方面的研究近來再沒有新的突破，我們惟有繼續耐心等待了。

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蕭宏展醫生是 << 自閉的天空/ Autistic Sky >> 作者之一及多本精神科書籍的作者，也是資深的精神科醫生，曾任公立醫院精神科主

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