隨著人口老化，大腦退化症（又稱認知障礙症，Dementia）已成為全球以至香港社會不可忽視的健康議題。它不僅影響患者的記憶、思考與日常生活能力，更對家人及照顧者造成長期而深遠的心理壓力。

作為心理學工作者，我們經常接觸到因大腦退化症而感到困惑、無助甚至內疚的家庭。本篇文章將從臨床心理與公共健康角度，帶你全面了解大腦退化症是什麼、常見成因、流行情況，以及它如何一步步影響一個人及其家人。

一個真實而典型的案例：陳太的轉變

陳太是一位 68 歲的退休文員。自去年起，家人逐漸察覺她的記憶力明顯下降，例如：

• 忘記當天早餐吃過什麼
• 經常找不到剛放下的物件
• 懷疑家中菲傭偷走她的東西
• 隨著時間推移，問題不再只是「健忘」。她開始：
• 認不出親友
• 誤認兒子是已過身的丈夫
• 在熟悉的社區迷路

然而，在疾病初期，陳太在自理能力方面仍勉強可以應付，例如沖涼、穿衣及如廁。

從心理學角度來看，這是一個典型的大腦退化症發展歷程。當症狀逐漸加重，患者不單止失去記憶，也會失去對現實的判斷能力，最終成為家人沉重的照顧負擔。

什麼是大腦退化症（認知障礙症）？

大腦退化症並非單一疾病，而是一組以認知功能持續退化為特徵的症候群，主要影響以下能力：

• 記憶力
• 語言理解與表達
• 判斷與決策能力
• 專注力與執行功能
• 空間感與方向感

當這些功能的退化程度已影響日常生活與社交功能，便不能再簡單視為「正常老化」。

最常見類型：阿爾茲海默症（Alzheimer’s Disease）

在眾多大腦退化症類型中，阿爾茲海默症最為常見，約佔所有大腦退化症個案的 60%–80%。

從腦科學與心理學角度理解

在正常老化過程中，大腦功能會逐漸下降；但在阿爾茲海默症中，這個過程被大幅加速。患者的大腦會：

• 積聚異常蛋白質（如 β-澱粉樣蛋白、tau 蛋白）
• 導致神經細胞受損與死亡
• 影響記憶、情緒調節與行為控制

因此，阿爾茲海默症被視為一種嚴重的中樞神經系統疾病，而非單純的記憶問題。

大腦退化症的流行情況：數據背後的警號

香港情況： 在香港，每 10 名 60 歲或以上長者中，就有 1 人患有認知障礙症

全球趨勢： 2021 年：全球約有 5,700 萬 名患者，每年新增病例約 1,000 萬，推算至 2030 年，全球患者人數將接近 8,300 萬。這些數字反映，大腦退化症已不再是個別家庭的問題，而是整個社會需要共同面對的挑戰。

從心理學角度看：患者與家人的雙重困境

對患者而言

• 逐漸失去自我認同
• 對現實產生混淆與恐懼
• 容易出現焦慮、妄想、情緒波動

對家人與照顧者而言

• 長期精神壓力與情緒耗竭
• 無力感、內疚感與哀傷
• 關係角色轉變（子女變成照顧者）

在臨床心理工作中，我們特別重視照顧者心理健康，因為忽略照顧者的需要，往往會導致整個家庭系統崩潰。

總結：及早認識，是最重要的第一步

大腦退化症並非「突然出現」，而是一個漸進而可被及早察覺的過程。透過：

• 公眾教育
• 早期評估與介入
• 心理支援與照顧者輔導

我們不一定能阻止疾病，但可以延緩退化、減輕痛苦、提升生活質素。

如果你或家人出現持續性的記憶或認知改變，請不要單靠「觀察」或「忍耐」，及早尋求專業協助，對患者與家人都是一種保護。